Zenit St. Petersburg hat den Kampf gegen Barcelona überstanden, den sie mit großer Intensität ausgefochten haben. Es war ein sehr hartes Spiel für den russischen Club, aber sie kamen knapp mit einem 74:70-Sieg davon - und das obwohl in dieser Saison viele Spieler fehlten und sie mit den verbleibenden Spielern im Kader arbeiten mussten.

Zenit kündigte an, dass Anton Puschkow und Austin Hollins nicht spielen können, da sie unter Quarantäne gestellt wurden. Dadurch war die Mannschaft vor dem Spiel unterbesetzt, und Arturas Gudaitis, Dmitriy Khvostov und Vlad Trushkin blieben bis zum Ende des Spiels auf der Bank sitzen. Damit standen der Mannschaft nur noch 10 Spieler zur Verfügung.

Trainer Xavi Pascual war sehr begierig darauf, Barcelona zu schlagen - und die Mannschaft stand kampfbereit in den Startlöchern. Die spanische Mannschaft baute zu Beginn des Spiels eine 10:2-Führung auf, doch Alex Poythress legte sich schließlich in seinem ersten Spiel in der EuroLeague ins Zeug und erzielte wichtige Körbe. Er war überall auf dem Platz. Er blockte Schläge und sorgte für den Funken, den der russische Club so dringend brauchte.

„Natürlich sind wir glücklich. „Vor allem für die Spieler war es eine sehr schwierige Woche, sehr schwierige 24 Stunden“, sagt der Trainer. „Es war sehr schwierig, die Situation zu meistern, aber ich freue mich sehr für alle Spieler.“

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Der neue Spieler beendete die Partie mit 16 Punkten, 11 Rebounds und 2 Blocks. Er erwies sich als Schlüsselspieler für den Sieg der Mannschaft, denn er sprang ein, als sie ihn am meisten brauchten. Barcelona führte mit 68:63, drei Minuten vor Schluss, und in dieser Zeit lieferte KC Rivers einen großen Run für die Mannschaft.

Er erzielt dabei zwei Dreier, und das brachte Zenit schließlich wieder an die Spitze. Sie hielten schließlich durch und gewannen das Spiel mit 74:70, als sie auf dem Weg zu ihren wichtigen Spielen an Schwung gewannen. Die Mannschaft trifft in den nächsten drei Spielen auf Baskonia und Valencia.

„Es war ein großartiger Mannschaftssieg“, sagte Poythress nach dem Spiel. In der zweiten Halbzeit haben alle stark gespielt. Unsere alten Hasen haben die Kontrolle übernommen und wir haben großartig verteidigt. „Der Trainer hat uns großartig auf den Sieg vorbereitet und wir waren mit unseren Herzen dabei. Wir wollten nicht aufgeben, und das hat sich am Ende gezeigt.“

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Text: Paul Daniel Flores

Foto: PA