ジョコビッチがフェデラーを下して初優勝
ノバク・ジョコビッチは、ステップアップするためにチャレンジの場として望んだクープ・ロジャース2007の決勝でロジャー・フェデラーとの試合で、自身最高となる試合を演出しました。セルビア出身のスター選手は、この勝利がスポーツ界の頂点を長らく2人で争うライバル関係の始まりに過ぎないことを知っていました。
ジョコビッチがフェデラーを破り、自身2度目となるATPマスターズ100のトロフィーを獲得。カナダで開催された記念すべき大会では、セルビア人選手が3セットの末に勝利し、トロフィーを獲得しました。これは、彼のキャリアにおける大きな挑戦の一つであり、彼がどれほど偉大なプレーヤーであるかを証明する場面であった。それは、おそらく、長い目で見ても決して忘れることのない光景だっただろう。
「今の気持ちは言葉では表すことができない。今まさに夢が叶ったような気分だ。特に決勝でのフェデラーと対戦し、タイブレークの末に栄冠を勝ち取ることができたんだからね。タイブレーク中は、最高の選手に対して得点を保持していた。精神的にもこの世界で最も手強い選手を相手に、タイブレークを勝ち取ることができたんだ」 とジョコビッチは伝えた。
ジョコビッチは、ビクター・トロイツキに惜敗しながらもこの舞台に戻ってきた。このセルビア人は、モントリオールでアンディ・ロディックとラファエル・ナダルを破り、一度もセットを失うことなく決勝戦まで勝ち上がってきた。
王者フェデラーに逆転勝ちをしたことは、彼の伝説的の幕を開けることになった。そして、ジョコビッチは、同じトーナメントで世界のトップ3プレーヤーを破って優勝した最初のプレーヤーとなった。最後にこの偉業を成し遂げたのは、1994年のストックホルム・オープンでマイケル・スティッチ、ピート・サンプラス、ゴラン・イワニセビッチを破ったボリス・ベッカー以来である。
「この第1セットは本当に重要だったと言えるだろう。いくつかのセットポイントでセーブし、セットカウント5-5、40-0で迎えたサービスゲームを失ってしまったんだ。しかし、それ以降は、すべてのポイントを取るくらいの気持ちで臨み、結果的に第1セットを勝ち取ることができたんだ。世界1位の選手を相手に2度のタイブレークを制したことは、おそらくツアーで最も精神的に強いプレーヤーだと思うよ。これも成功の一つだろう。本当に嬉しい限りだよ。」とジョコビッチは語った。
この時点では、フェデラーが圧倒的な強さでトップに君臨していた。一方でジョコビッチは、その13ヶ月前に自身初となるATPツアー・タイトルを獲得したばかりだった。彼がトップに辿り着くまでは長い道のりだった。セルビア人からすれば、トッププレーヤーになることなんて考えてもいなかっただろう。
第3セットの試合中、一人のとあるファンが「それはロジャーのカップだ」と叫んでいた。その後、ジョコビッチは、この大会のスポンサーを恨んでいるわけではないが、フェデラーに勝利したため、「ノバクのカップ」に変えたいと冗談を交えながら話していた。
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文: Paul Daniel Flores
画: PA
